Por qué hablar con tu perro realmente ayuda

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…Incluso si no entienden cada palabra

Sé honesto: le hablas a tu perro. Narras el paseo. Le explicas por qué te vas. Le preguntas, en voz alta, qué diablos le pasa para que ladre. Y en el fondo de tu mente hay una vocecita que dice, No tienen idea de lo que estoy diciendo, ¿verdad?

Esto es lo que quiero que escuches hoy. No importa que tu perro no pueda seguir la oración. Hablarle a tu perro en voz alta aún hace algo real, y no es solo por el beneficio de tu perro. Es por tú, y de forma indirecta, eso resulta ser una de las cosas más bondadosas que puedes hacer por tu perro.

Déjame explicarte por qué paso a paso.

Tu perro lee tu cuerpo, no tu diccionario

Los perros son lectores extraordinarios de nosotros. No de nuestro vocabulario, en su mayoría, sino de nuestra postura, nuestra tensión, hacia dónde van nuestros ojos, cómo cambia nuestro peso, la dirección en la que nos inclinamos antes de haber dado un paso. Observan nuestros cuerpos de la manera en que nosotros leemos un rostro.

En realidad, tenemos una buena prueba de cuánto dependen de esto. En un estudio de 2016, los investigadores enseñaron a los perros a responder a cuatro señales tanto como palabras habladas y como los gestos con las manos, y luego les dieron deliberadamente información contradictoria. La orden verbal decía una cosa mientras que el gesto indicaba otra. Cuando ambos no coincidían, los perros tendían a seguir el gesto. El cuerpo ganó.

Puedes leer ese estudio aquí: D’Aniello y otros, 2016, Cognición animal. La conclusión para nosotros no es “los gestos superan a las palabras” como regla de entrenamiento. Es algo más profundo sobre cómo está configurado tu perro para prestar atención. Para ser justos, el grado en que un perro determinado depende del cuerpo frente a las palabras no es fijo. Depende en parte de cómo fue criados y entrenados, y los perros a los que se les enseña principalmente mediante palabras habladas pueden llegar a dar más peso a las palabras. Pero en general, los perros están extraordinariamente sintonizados con lo que hace nuestro cuerpo. Cuando tus palabras y tu cuerpo dicen cosas diferentes, tu perro muy a menudo está escuchando a tu cuerpo. Lo que significa que la verdadera pregunta no es ¿Qué le estás diciendo a tu perro? Es ¿Qué está diciendo tu cuerpo mientras lo dices?

Decirlo en voz alta y en voz baja te organiza

Aquí es donde hablar en voz alta demuestra su valor.

Cuando pones un pensamiento en palabras habladas, no solo estás haciendo ruido. Estás reclutando a tu cuerpo. Los neurocientíficos han demostrado que el simple hecho de procesar palabras de acción como elegir, lamber, o patada activa las mismas regiones de la corteza motora que tu cerebro utiliza para mover realmente las manos, la boca o los pies. El lenguaje y el movimiento no se almacenan en habitaciones separadas. Están profundamente conectados entre sí. (Véase Hauk, Johnsrude y Pulvermüller, 2004, Neurona.Decir “vamos a la puerta” no es un evento neutral en tu sistema nervioso. Estimula los mismos sistemas que tu cuerpo usará para ve a la puerta.

Existe todo un campo construido también sobre la cara opuesta: hablar solo a propósito. En psicología deportiva se le llama diálogo interno, y una gran revisión que reunió 32 estudios encontró que estimularse deliberadamente en voz alta mejora de manera fiable el rendimiento, con los efectos más fuertes en la concentración y en los movimientos finos y precisos. (Aquí está ese metaanálisis: Hatzigeorgiadis y col., 2011, Perspectives on Psychological Science.Los atletas se dan señales en voz alta porque decir la cosa les ayuda a alinear su atención y su cuerpo en torno a ella.

Junta esas dos cosas y obtendrás el meollo del asunto. Cuando dices tu intención en voz alta, tu mente y tu cuerpo se ponen de acuerdo. Tu concentración se agudiza. Tu postura y tus movimientos empiezan a coincidir con tus palabras en lugar de divagar hacia otra parte. Y una persona cuyo cuerpo coincide con su intención es una persona a la que tu perro finalmente puede leer con claridad.

Quiero ser honesto contigo sobre la ciencia aquí, porque la precisión me importa: estos son estudios en humanos. Nadie ha conectado a un perro a una máquina para demostrar que narrar tu día ordena tu lenguaje corporal. Lo que nosotros hacer Hay pruebas contundentes de que los perros leen nuestros cuerpos por encima de nuestras palabras, y pruebas sólidas de que expresar nuestras intenciones en voz alta alinea nuestra propia mente y cuerpo. Si unes ambas cosas, hablar con tu perro deja de ser un hábito excéntrico y empieza a parecer una forma de enviar señales más claras.

Y tu perro hace nota que les estás hablando

Hay una capa adicional, y es encantadora. ¿Esa voz cálida, un poco más aguda y cantarina en la que la mayoría de nosotros caemos con nuestros perros? Los investigadores la llaman habla dirigida a perros, y no es solo una tontería. En un estudio de 2018, los perros adultos prestaron más atención y se sintieron más atraídos socialmente hacia una persona que les hablaba de esa manera, especialmente cuando el tono cálido se combinaba con palabras relevantes para los perros. (Acceso abierto aquí: Benjamin & Slocombe, 2018, Cognición animal.)

Así que, cuando hablas con tu perro, suceden dos cosas buenas al mismo tiempo. Te estás organizando. Y estás manteniendo la atención de tu perro y, con el tiempo, fortaleciendo el vínculo entre ustedes. Eso no es poca cosa. Eso es conexión.

Y sí, con el tiempo tu perro va aprendiendo tus palabras

Aquí hay un efecto secundario feliz de todo ese hablar: tu perro está construyendo silenciosamente un vocabulario. No gramática, ni significado abstracto, sino un conjunto real y funcional de palabras que reconoce y a las que responde. Esto no es algo malo en absoluto. Simplemente hace que los dos se entiendan más fácilmente.

Hasta tenemos una cifra aproximada. En un estudio de 2022, los investigadores adaptaron la misma lista de verificación que se usa para medir el lenguaje de los niños pequeños y se la dieron a 165 dueños de perros. En promedio, los perros respondieron de manera constante a unas 89 palabras y frases, y algunos reconocieron apenas 15 y unos cuantos destacados superaron los 200. Casi la mitad eran órdenes como sentarse, Espera, y déjalo, pero la lista también incluía el propio nombre del perro y palabras de alto valor como tratar, caminar, y afuera. (Aquí está el estudio: Reeve y Jacques, 2022, Applied Animal Behaviour Science.)

¿Cómo se construye ese vocabulario? Principalmente a través de la asociación. Una palabra adquiere significado cuando aparece de forma fiable junto al mismo evento, en el mismo tono, con el mismo lenguaje corporal, una y otra vez. “Correa” significa algo para tu perro porque cada vez que la dices, suele seguirle una cadena de eventos específica y predecible. Esta es exactamente la razón por la cual la congruencia de la que hemos estado hablando importa tanto. Cuando tu palabra, tu tono y tu cuerpo apuntan en la misma dirección cada vez, la asociación se forma más rápido y de manera más limpia. Hablar en voz alta de manera constante no solo te organiza en el momento. Está enseñando, una repetición a la vez.

Y no, esto no deshace todo lo que dije acerca de que tu perro lee primero tu cuerpo. Ambas cosas trabajan juntas. Tu cuerpo transmite la mayor parte del mensaje, y las palabras se convierten en un atajo útil que se añade por encima. Un perro que conoce la palabra “espera” y se puede leer la calma en tu cuerpo es un perro con el que te puedes comunicar maravillosamente.

Una advertencia honesta, porque tu perro en lo individual importa más que cualquier promedio: hablar más no es automáticamente mejor. A algunos perros, especialmente a los sensibles o a los que se abruman fácilmente, les va mejor con menos charla y más tranquilidad y silencio. Observa a tu propio perro. Si un comentario continuo parece alterarlos, o pasa desapercibido como ruido de fondo, relájate y haz que tus palabras clave sigan siendo significativas manteniéndolas relativamente escasas. La consistencia y la claridad le ganan al volumen puro siempre.

Cómo usar esto realmente

Nada de esto te pide que memorices un guion. Te pide que vayas más despacio y dejes que tu voz y tu cuerpo viajen juntos. Algunas formas de ponerlo en práctica:

  • Narrare tus intenciones, no solo tus comentarios. Antes de moverte, di a dónde vas. “Bien, nos dirigimos a la puerta”. Decir el plan en voz alta ayuda a que tu cuerpo se comprometa con él, de modo que la señal que capta tu perro sea segura y clara en lugar de dudosa y confusa.
  • Usa tu voz para calmarte. En un momento tenso, decir en voz alta “vamos a darles algo de espacio” cumple una doble función: estabiliza tú, y una versión más estable de ti es algo más tranquilo para que tu perro interprete.
  • Haz que te mantenga curioso. Uno de los marcos en los que me apoyo es preguntar “¿qué está pasando aquí?” en lugar de “¿cómo hago para que esto se detenga?”. Hablarle a tu perro durante un momento en voz alta es una manera natural de mantenerte en esa actitud curiosa y de resolución de problemas en lugar de una reactiva.
  • Date cuenta cuando tus palabras y tu cuerpo no coinciden. Si estás diciendo “¡está bien!” con voz alegre mientras tienes los hombros levantados hasta las orejas y estás tensando la correa, tu perro está interpretando los hombros y la correa. Deja que las palabras en voz alta sean una señal para revisar el resto de ti.

Así que no, no eres extraño por explicarle todo tu día a tu perro. Estás haciendo algo de lo cual tu sistema nervioso y la atención de tu perro se benefician silenciosamente. Sigue hablándole a tu perro. Solo recuerda que la oración más importante es la que tu cuerpo está diciendo debajo de las palabras, y hablar en voz alta es una de las maneras más simples de hacer que ambos coincidan.

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Referencias

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